Инцидент произошёл 16 февраля: представители нового руководства медучреждения ворвались в операционный зал, где были закончены все приготовления к хирургическому вмешательству, и даже сделан наркоз и первые надрезы. Врачу объявили об увольнении и приказали покинуть операционную.
Об этом журналистам информагентства УНН сообщили родственники пациентки, которая лежала на операционном столе. Профессор Щепотин был вынужден покинуть помещение, так и не приступив к операции. Вместо него пригласили другого хирурга, который даже не был знаком с историей болезни. Прибывшие по вызову милиционеры опросили присутствующий в зале медперсонал и родственников оперируемой женщины.
По словам самого Щепотина, в то утро об увольнении ему никто не сообщил, и совещание по обсуждению плана операций на день прошло в обычном режиме. Он подтвердил, что его полномочия в качестве директора Национального института рака истёкли 11 февраля, однако за ним оставалась должность завотделением опухолей брюшной полости, поэтому он отправился на плановую операцию. «Такого, как произошло сегодня в операционной, я не видел и не слышал за всю свою профессиональную жизнь», - сказал профессор.