Тимофти был избран 16 марта 2012 года, когда руководимая нынешним лидером Партии социалистов Игорем Додоном группа трех депутатов стала тогда решающей силой, обеспечившей утверждение Тимофти в должности.
В ходе тайно организованного заседания парламента, под охраной беспрецедентного количества сил спецподразделений полиции, за кандидатуру Тимофти проголосовали 62 депутата от партий Михая Гимпу, Мариана Лупу, Владимира Филата, а также депутат Михай Годя и депутаты «группы Додона-Абрамчук».
Спустя неделю, 23 марта, Тимофти был приведен к присяге в ходе организованной церемонии инаугурации президента Республики Молдова.
Николае Тимофти принес тогда клятву, согласно которой он обязался «отдавать все свои силы и умение во имя процветания Республики Молдова, соблюдать Конституцию и законы страны, защищать демократию, основные права и свободы человека, суверенитет, независимость, единство и территориальную целостность Молдовы».
Позже, Тимофти, самоустранившийся от принятия решений по основным проблемам государства, и предпочитающий либо вообще не говорить, либо выступать «по бумажке», получил за это прозвище «немая утка».
Несмотря на то, что согласно Конституции мандат президента истекает 23 марта, Конституционный суд интерпретировал Конституцию, позволив Тимофти занимать пост президента до принятия присяги новым главой государства, выборы которого еще даже не были объявлены.